PUNTADAS HISTORICAS (C.11): LAS INICIALES EN LAS GUITARRAS RAMIREZ




Cuando mi tío bisabuelo Manuel Ramírez murió, sus oficiales, Modesto Borreguero, Santos Hernández y Domingo Esteso, continuaron durante unos años en su taller con la viuda de Manuel Ramírez.

Filomena Vera Cervelló, la viuda de Manuel, que sepamos, no era guitarrera, aunque probablemente sí que realizara labores de barnizado a muñequilla como muchas otras mujeres de guitarreros que ahora duermen el sueño del olvido. Pero el taller de Manuel pasó a ser de su propiedad, que Filomena reabrió el 16 de mayo de 1918, dos años después de la muerte de su marido. Como lo que vendía era el nombre de Manuel Ramírez, y sus oficiales no eran aún conocidos, puesto que lo que hacían era reproducir la obra de su maestro y todavía no habían desarrollado la suya propia, llegaron a un acuerdo con su viuda por mutuo interés, según el cual en la etiqueta de sus guitarras figuraría “Viuda de Manuel Ramírez”, y a la vez pondrían sus iniciales dentro, obviamente para ir obteniendo un reconocimiento individual, a pesar de que, aun estando en el taller de Ramírez, seguían utilizando sus plantillas, diseños, técnicas y materiales. Es fácil deducir que, siendo, como eran, excelentes constructores de guitarras, y no en vano habían tenido un gran maestro, cuando lograron un reconocimiento como tales, ya sin estar a la sombra de Manuel, los tres fueron instalándose por su cuenta, y por supuesto desarrollaron sus propios modelos y obtuvieron una fama bien merecida.

Según los datos de que dispongo, el primero en irse fue Domingo Esteso, quien abrió su taller de Gravina en junio de 1919. Podría ser que se independizara en esa misma fecha o algo más tarde, en enero de 1920.

El siguiente fue Santos Hernández, quien abrió su taller de Aduana el 26 de enero de 1921, donde permaneció hasta su desaparición.

Modesto Borreguero, el último en irse, abrió su taller en 1924, para luego trasladarse entre 1927 y 1931 a Duque Fernán Núñez 5, local que perdió durante la guerra.

El taller de la viuda de Manuel Ramírez se mantuvo hasta la partida de Modesto Borreguero en 1924. Lamentablemente, no he tenido ninguna información acerca de lo que fue de ella después de esa fecha. Podría ser que falleciera, y fuera esa la razón por la que Borreguero se independizó.

Yo conocí a su hijo, Enrique Borreguero, que trabajaba en el taller de mi padre, y su banco estaba al lado del mío. Durante mi aprendizaje fue de gran ayuda para mí. Era un hombre silencioso y muy serio. Cada vez que me veía en un apuro ante una operación, elegía varias herramientas y se acercaba a mi banco, realizaba en silencio la operación para que yo la observara, y luego regresaba a su puesto dejándome realizar mi trabajo recién aprendido.  Por lo que sé de Enrique Borreguero, si había heredado la nobleza de su padre, no me cabe la menor duda de que Modesto permaneció a lado de la viuda de su maestro hasta el final por una cuestión de lealtad.

Y otro dato curioso, y para mí muy entrañable, es que la primera casa que tuve en propiedad, en la calle del Espejo, fue un ático encantador que me enamoró al instante, y desde cuya terraza se podía disfrutar de una vista imponente la parte superior del Teatro Real. Los dueños lo habían heredado recientemente tras la muerte de sus familiares, y lo pusieron a la venta. Entonces llegué yo, cargada de ilusión y dispuesta a intentar rebajar su precio, como es costumbre, aunque no siempre funcione. Y en este caso el asunto tenía toda la pinta de que no iban a rebajar ni una peseta, hasta que se enteraron de que me llamaba Amalia, y la dueña se puso a llorar muy emocionada, y decidió hacerme una substancial rebaja porque me llamaba igual que la antigua propietaria fallecida, a quien apreciaba mucho, y hablando sobre ello, resultó que era la mujer de un guitarrero… por supuesto pregunté su nombre, y era Modesto Borreguero. Así que durante 13 años viví en la casa del último oficial de mi tío bisabuelo Manuel que permaneció con su viuda hasta el cierre del taller.

Bueno, a mí me gusta introducir detalles personales y cercanos en mis escritos, pues son el lado humano de las historias. No todo van a ser datos, pues detrás de ellos están las personas que les dan sentido. Y tras este inciso, vamos a regresar al punto de partida de este capítulo de nuestra vida guitarrera.

Lo cierto es que, el origen de la práctica de mi familia de poner las iniciales de los oficiales en el interior de las guitarras partió de la iniciativa de Filomena Vera y sus oficiales, discípulos de Manuel.

Dos generaciones más tarde, mi padre, José Ramírez III, retomó esta práctica por razones muy diferentes. En nuestro taller, como en muchos talleres tradicionales, había siempre varios artesanos trabajando, entre oficiales y aprendices. Y a finales de los 60, cuando mi padre, para responder a la creciente demanda de sus guitarras que ya andaba por los 3 años de lista de espera, decidió formar a un grupo numeroso de jóvenes para convertirlos en guitarreros y que participaran en la realización su obra, a la usanza de los talleres tradicionales de pintura, escultura, arquitectura… donde el maestro realizaba su obra con el trabajo de sus ayudantes. Así se hizo la Capilla Sixtina, de Miguel Ángel, o el Pórtico de la Gloria, del maestro Mateo, por poner unos ejemplos.

Y la razón por la cual mi padre decidió entregar una cuña a cada uno de sus oficiales con sus iniciales para que las estamparan en el interior de las guitarras que hacían, era con el objeto de saber quién había construido cada una cuando él las revisaba y hacía los últimos ajustes. De este modo, cuando se encontraba con algún defecto en la construcción, sabía a quién tenía que hacer regresar la guitarra para que lo corrigiera. Y, claro está, también para cerciorarse de la destreza de sus oficiales, aunque todos los que habían alcanzado la categoría de oficiales era porque habían demostrado su habilidad, pues de no ser así no habrían ni siquiera sido aceptados como aprendices. Esto, naturalmente, era un incentivo para los oficiales a la hora de mantener la excelencia en su trabajo, pues sabían que el maestro no dejaría pasar nada que no reuniera la calidad que exigía.

Numerosas guitarras nuestras habían pasado por las manos de Andrés Segovia, que luego iban siendo cambiadas por otras. Podemos estar hablando de más de cincuenta instrumentos. Las iniciales estampadas en el interior de algunos de ellos quedaron en la memoria de los aficionados, y así fue como se generó la leyenda de que las guitarras con esas iniciales eran las de los mejores constructores. Pero no es así. Prácticamente todas las guitarras que una vez fueron utilizadas por Segovia regresaron a nuestro taller y fueron posteriormente vendidas. Sólo en algunos casos se mencionó esta eventualidad a la hora de venderlas, pero muchas otras pasaron a otras manos sin mencionar que anteriormente habían sido usadas por el maestro. Nosotros nos quedamos, para que formaran parte de nuestra colección, únicamente con las que podían considerarse como históricas: la primera que utilizó en sus conciertos, que fue la de su gira por Australia; la primera con tapa de cedro; y la guitarra “del café” que actualmente pertenece a nuestro distribuidor en Japón. Se puede además asegurar que las guitarras empleadas por Andrés Segovia fueron construidas por prácticamente todos los oficiales que trabajaban con mi padre y con mi hermano, incluyendo a mi hermano, por supuesto.

Posteriormente, para evitar las enojosas peticiones de una guitarra hecha por uno de los oficiales con unas u otras iniciales, mi padre sustituyó aquellos sellos por otros en los que en lugar de iniciales había un número, que correspondía a cada oficial. Y volvió a suceder lo mismo: en poco tiempo se supo que tal y tal número correspondía a alguna guitarra de las utilizadas por Segovia, y volvieron a repetirse las correspondientes peticiones.

No se tiene en cuenta que, aunque nuestras guitarras tienen un timbre característico y común a todas ellas, cada una es diferente en lo que respecta a su sonido, aunque sean construidas por las mismas manos y los mismos materiales y medidas.

Cada cierto tiempo, mi padre enviaba tres o cuatro guitarras a Segovia para que eligiera la que más le gustara y la sustituyera por la anterior. Y en ningún caso el maestro volvió a elegir guitarras con las mismas iniciales, así que el oficial no era la causa de sus preferencias.
                                     
Como ya he indicado anteriormente, sólo los más diestros pasan todos los exámenes del maestro, por aquél entonces mi padre, para acceder a la categoría de oficiales de primera. Lo mismo es aplicable a los oficiales de mi hermano, de mi abuelo, de mi bisabuelo y, por supuesto, de mi tío bisabuelo Manuel, y a mis oficiales en la actualidad.

Todo esto me recuerda la historia de la guitarra de Manuel Ramírez que le regaló a Andrés Segovia cuando aún era un joven y desconocido guitarrista, y que fue con la que, pocos días más tarde, el 6 de mayo de 1913, tocó el legendario concierto en el Ateneo de Madrid, y la que siguió tocando hasta que muchos años después le hicieron una mala reparación, y no volvió a sonar como antes. Tras la muerte de Manuel, Segovia se la llevó a Santos Hernández para que la reparara, y éste afirmó haberla construido él y quiso cambiarle la etiqueta por una suya, a lo que Segovia se negó, aunque le permitió que pusiera una pequeña etiqueta al lado indicando que había sido reparada por él.  Y un tiempo después, fue cuando se la llevó a reparar al otro guitarrero que he comentado más arriba, y que fue quien hizo una mala reparación, y cuyo nombre desconozco.

Esa misma guitarra es la que ahora está expuesta en el Metropolitan Museum de Nueva York, y de la que hemos hecho una réplica exacta.

Lo cierto es que, volviendo a lo que estábamos tratando, el tema de las autorías de las guitarras construidas en los talleres artesanos es bastante repetitivo, pero no tiene ninguna relevancia.

Me resulta imposible imaginar que, entre los artistas que ayudaron a Miguel Ángel en la elaboración de la Capilla Sixtina, hubiera alguno mediocre a quien el maestro le hubiera permitido tan siquiera dar una pincelada. Igual de imposible me resulta pensar que a alguien se le pueda ocurrir decir que “esta o esta otra parte” del Pórtico de la Gloria fuera esculpida por uno u otro de los ayudantes del maestro Mateo. De igual modo, las guitarras de José Ramírez son la obra de José Ramírez, y no de sus ayudantes. El maestro es quien diseña, investiga, enseña sus técnicas a sus ayudantes, compra los materiales, cuida del proceso de construcción de su obra e inspecciona el resultado final, pues, además de todo lo dicho, es el responsable de la calidad de todo cuanto sale de su taller. No parece justo que si la guitarra es buena es mérito del oficial, pero si no lo es entonces es responsabilidad del maestro. Todas son responsabilidad del maestro, por eso tenemos mucho cuidado con las guitarras que salen de nuestro taller y nos dedicamos a atender el proceso de su construcción y terminamos haciendo una revisión minuciosa y los últimos ajustes una vez que están terminadas.

Recibimos con frecuencia correos en los que nos preguntan el nombre del constructor de su guitarra, según su número de serie o de las iniciales o el número estampados en su interior. Por cortesía siempre hemos respondido a estos correos, y explicando al mismo tiempo cómo funcionan los talleres tradicionales y que, al fin y al cabo, la guitarra es una Ramírez. Ahora, quizá porque soy yo la maestra en mi taller, hace que sea más apropiado referirse a nuestras guitarras como Ramírez simplemente. Pero no tanto por una cuestión de protagonismo, sino de coherencia, donde el género femenino o masculino ya no tiene lugar. En un negocio familiar como el nuestro, que ha sido transmitido de padres a hijos por vía directa, se pierde esa individualidad y lo que se mantiene es su alma común, a la que cada uno hemos ido aportando una parte de la nuestra, introduciendo mejoras, innovaciones, experimentos. Así mis sobrinos, Cristina y Enrique, ya han empezado a contribuir con una parte de la suya enriqueciendo ese alma común y centenaria que tanto nos apasiona. Y, claro está, también queda impresa en nuestra historia la aportación de cada persona que ha trabajado y trabaja con nosotros, pues gracias a ellos hemos podido atender con más desahogo a la demanda de nuestros instrumentos. Por tanto, no se trata de una cuestión de iniciales, sino de un taller en el que cada uno vamos  dejando parte de nuestra experiencia y de nuestra vida, y eso es José Ramírez.

Amalia Ramírez
Madrid, 14 de mayo de 2017


Monchi, Cáceres, Pedro Contreras, y los dos Tezanos, y el de la derecha, delante, 
Manolo pulidor, el del centro Rafa pulidor, y delante Adolfo.


 Moraga, Borreguero, Cáceres, Carmelo. Delante: Goyo, Monchi y Jose Romero.


Monchi, Jose Romero, Juan García, Borreguero, Cáceres y Carmelo





Nota: Gracias a Pablo de la Cruz por la información aportada acerca de la historia del taller de la Viuda de Manuel Ramírez.

HISTORICAL HINTS (C.11): THE INITIALS OF RAMÍREZ GUITARS.




When my great granduncle Manuel Ramírez died, his officials, Modesto Borreguero, Santos Hernández and Domingo Esteso, continued for some years in his workshop with Manuel Ramírez’ widow.

Filomena Vera Cervelló, Manuel's widow, as far as we know, was not a guitar maker, although she probably carried out varnishing work, like many other guitar makers' wives who are now sleeping the sleep of oblivion. But Manuel’s workshop became her property; Filomena reopened it on 16th May 1918, two years after the death of her husband. As what she sold was the name of Manuel Ramírez, and her officials were not yet known since what they did was to reproduce the work of their master not having developed their own work yet, they reached an agreement with his widow of mutual interest, according to which in the label of their guitars should appear “Viuda de Manuel Ramírez”, and at the same time they would write their initials inside so they would obviously be acquiring individual recognition; even though, being in the Ramírez workshop, they still used his templates, designs, techniques and materials. It is easy to deduce that, being as they were excellent guitar constructors, no wonder they had had a great teacher, when they achieved recognition by themselves, not in the shadow of Manuel, the three of them set up on their own, and of course developed their own models and obtained well-deserved fame.

According to data at my disposal, the first to leave was Domingo Esteso; he opened his workshop in Gravina on June 1919. It could be that he became independent on this same date or later, on January 1920.

The next one was Santos Hernández; he opened his workshop in Aduana the 26th January 1921, where he remained until it disappeared.

Modesto Borreguero, the last to leave, opened his workshop in 1924, to move later between 1927 and 1931 to Duque FernánNúñez 5, place that was lost during the war.

The workshop of the Manual Ramírez’ widow remained until Modesto Borreguero left in 1924. Unfortunately, I haven’t had any information about what happened to her after that date. Maybe she died, and that was the reason why Borreguero became independent.

I met her son; Enrique Borregureo that worked in the workshop of my father, his place was next to mine. During my apprenticeship he was a great help to me. He was a shy and very serious man. Every time he saw me in trouble during an operation, he chose some tools and he came next to my place, he silently fulfilled the operation so that I could observe, and after that he went back to his place leaving me with my recently learnt job. From what I know about Enrique Borreguero, he had inherited the nobility of his father, I have no doubt that Modesto stayed with his master’s widow as a question of loyalty.

Another curious fact, and for me very endearing, is about the first house I owned in Espejo Street, it was a charming attic I was immediately in love with, from its balcony I could enjoy the stunning views of the top of the Teatro Real. The owners had inherited it recently after the death of one member of the family and it was for sale. And then I arrived, full of illusion and willing to lower the price, as it is customary, although it does not always work. And in this case it looked like they were not going to discount a single peseta, until they knew my name was Amalia, and the owner started to cry really touched, and she decided to make me a substantial discount because my name was just the same as the previous deceased owner, whom she appreciated a lot, and talking about it, it turned out that she was the wife of a guitar maker… of course I asked his name and he was Modesto Borreguero.  So for 13 years I lived in the house of the last official of my great granduncle Manuel that stayed with his widow until the workshop was closed.

Well, I like to introduce personal and close by details in my writings, as they are the human side of stories. It is not all going to be data, because behind them are the people that give them sense. And after this digression, we are going to go back to the starting point of this guitar story.
The thing is that the origin of this family practice of writing the initials of the officials in the inside of the guitar was an initiative of Filomena Vera and her officials, Manuel’s disciples.

Two generations later, my father, José Ramírez III, resumed this custom for quite different reasons. In our workshop, as in many other traditional workshops, there were always several artisans working, among officials and apprentices. It was at the end of the 60s, when my father, to meet the growing demand of his guitars that already had a three year waiting list, decided to train a numerous group of young people to turn them into guitar makers and that would take part in the realization of his work, the way they did in traditional workshops of painting, sculpture, architecture… where the master carried out his job with the work of his helpers. This is the way the Sixtine Chapel was done by Michelangelo or the Portico of Glory by Master Mateo, to mention a few examples.

The reason why my father decided to give a wedge to each of his officials with their initials to print them in the inside of the guitar they did, was that this way he knew who had constructed each of them when he revised and made the last touches. This way, when he found any flaw in the construction, he knew who he had to turn the guitar to correct it. And, of course, to make sure of the skill of his officials, although all those that had reached the category of official had demonstrated their skill, otherwise they wouldn’t even had been accepted as officials or apprentices. This, of course, was an incentive for the officials when it came to maintain the excellence in their job, as they knew that the master would not pass anything that did not gather the quality he demanded.

Numerous of our guitars passed through the hands of Andrés Segovia, and then they were changed for different ones. We can be talking about more than fifty instruments. The initials printed inside of them stay in the memory of the fans, that is how the legend was created that the guitars with this initials came from the best constructors. But this is not the case. Almost all the guitars that were once used by Andrés Segovia came back to our workshop and they were sold afterwards. Only in some cases that eventuality was mentioned when they were sold, but many others changed hands ignoring that they had been previously used by the master. We kept, to become a part of our collection, only those that were considered historical: the first he used in his concerts, that was the one in his tour around Australia; the first with a cedar top; and the ‘del café’ guitar that now belongs to our distributor in Japan. It can be assured in addition that the guitars used by Andrés Segovia were constructed by practically all the officials that worked with my father and my brother, including my brother, of course.

Afterwards, to avoid annoying demands of a guitar made by one of the officials with these or that initials, my father substituted those stamps by others in which instead of initials there were numbers that corresponded to each official. And the same happened again: before long it was known that such or such number corresponded to one of the guitars used by Segovia, and the corresponding demands were repeated again.

It is not taken into account that, although our guitars have a characteristic and common tone to all of them, each is different in their sound, even being constructed by the same hands and the same materials and measures.

From time to time, my father sent three or four guitars to Segovia for him to choose the one he liked and substituted it for the previous one. In no case did the master chose again a guitar with the same initials, so the official was not important in his preferences.

As we have mentioned before, only the most skilled passed all the exams of the master, at that time my father, to access the category of first officer. The same applies for the officials of my brother, my grandfather, my great grandfather and, of course, my great granduncle Manuel, and my officials nowadays.

All of this reminds me of the story of the guitar that Manuel Ramírez gave to Andrés Segovia when he was still a young and unknown guitarist and it was with this guitar that, only a few days later, the 6th May 1913, he played the legendary concert in the Ateneo of Madrid, and he continued playing with it until many years later it was badly repaired and it never sounded the same. After the death of Manuel, Segovia took it to Santos Hernández to get it repaired and he assured that he had constructed it and wanted to change the label for his own, something Segovia refused to do, although he allowed him to put a small label next to it saying that it had been repaired by him. And later, it was when he took it to repair to a different guitar maker, to the one mentioned above, and it was him the one that made a poor repair, and whose name I don’t know.

This is the guitar that is nowadays exhibited in New York’s Metropolitan Museum, and the one we have made an exact replica.

The truth is that, coming back to what we were talking about, the topic of the authorship of guitars in artisan workshops is quite repetitive, but has no relevance at all.

I am quite unable to imagine that, among the artists that helped Michelangelo in the making of the Sixtine Chapel, there was any mediocre one to whom the master had permitted to give a single brushstroke. It is just as impossible to think that “this or that part” of the Portico of Glory was sculpted by one or other of the helpers of the Master Mateo. In the same way, José Ramírez’ guitars are the work of José Ramírez, and not of his helpers. The master is the one who designs, investigates, teaches his techniques to his helpers, buys the materials, takes care of the process of construction of his work and examines the final result, because, furthermore, he is responsible for the quality of everything that comes out of his workshop. It is not fair that if the guitar is good it is to the credit of the official, but if it is not then it is the responsibility of the master. All of them are the responsibility of the master, this is why we are really careful with the guitars that come out of our workshop and we are devoted to attend the process of its construction and we end up making a thorough review and the last adjustments once they are finished.

We frequently receive e-mails where we are asked the name of the constructor of their guitar, according to the series number or the initials or the number printed inside it. As a courtesy we have always answered to these e-mails, and at the same time explaining how the traditional workshops work, and that, after all, the guitar is a Ramírez. Now, maybe because I am the master of my workshop, it makes it more appropriate to refer to our guitars simply as Ramírez; but not so much for a matter of protagonism, but for coherence, where the gender, male or female, has no place. In a family business such as ours, that has been transmitted directly from parents to sons, this individuality is lost and what is maintained is their common soul, to which each of us have provided with a part or ours, introducing improvements, innovations, experiments. This way my nephews, Cristina and Enrique have already started to contribute with a part of theirs, enriching this common and centenary soul that we are so passionate about. And of course, it remains impressed in our history the contribution of each person that has worked and works with us, as thanks to them we have been able to meet the demand of our instruments with ease. So, it is not a question of initials, but of a workshop where we leave part of our experience and our lives, and this is José Ramírez.


Amalia Ramírez
Madrid, 14th May 2017


Monchi, Cáceres, Pedro Contreras, y los dos Tezanos, y el de la derecha, delante, 

Manolo pulidor, el del centro Rafa pulidor, y delante Adolfo.

 Moraga, Borreguero, Cáceres, Carmelo. Delante: Goyo, Monchi y Jose Romero.


Monchi, Jose Romero, Juan García, Borreguero, Cáceres y Carmelo



Note: Thanks to Pablo de la Cruz for the information about the history of the workshop of Manuel Ramírez’ widow.